В первом акте идет знакомство с героями, с их жизнью и привязанностью, т.е. в Нотр Дам приходят цыгане, и с их приходом начинается весь сырбор. Но давайте поподробнее.
Все начинается с милой и красивой песни Гренгуара, в которой идет общее представление об идее и характере последующего спектакля. По окончании песни появляются бродяги. Главный из них, Клопен, начинает рассказывать о том, как трудно жить бродягам: "Мы люди без бумаг, толпа бродяг, не можем угла себе найти". Прося приют у ворот Нотр Дама он изливает душу в красивой песне. Во время песни с собора спускается местный священник, Фролло, и услышав пение цыган он вмешивается и просит господина Феба де Шатопер выгнать их от ворот, чтобы не нарушали покой мирных жителей. Капитан королевских стрелков, Феб, увидев Эсмеральду растаял, влюбился с первого взгляда. Он спрашивает ее, кто она, откуда? А Эсмеральда в свою очередь сообщает Фебу о том прекраснам месте, где она родилась и где прошло ее детство. После приемный папа Эсмеральды Клопен предупреждает ее о том, что став взрослой, она не может вести себя как восьмилетняя девченка, что мужики уже интересуются ей. По-моему до нее это не совсем доходит.
Тем временем у двух голубков, Феба и Флер де Лиз, идет взаимное признание в вечной любви и верности друг к другу. Действие переноситься к пристанищу бродяг, где у них происходит бал шутов, в котором королем выбирают Квазимодо. Но в самый разгар веселья является Фролло и сильно ругает Квазимодо, и запрещает даже смотреть в сторону Эсмеральды. А хотя нет, Квазимодо сослужит ему верную службу. Фролло наказал ему, чтобы тот выкрал Эсмеральду, чтобы заточить ее в тюрьму. А бедный горбун своему хозяину отказать не может, ведь тот его подобрал на камнях мостовой.
У ворот Парижа Гренгуар восхваляет этот город. В это время, затаившись в углу, Квазимодо поджидал подходящего момента, чтобы схватить цыганку. Но не тут то было, на его голову поблизости был капитан Феб, который приказал схватить горбуна. Влюбленные договорились встретиться ночью в кабаре Приют любви, но они даже не подозревали, что их подслушивает еще один человек. А в это время Клопен с бродягами воспевают свой Двор чудес, на котором они обитают. Приходит Эсмеральда. Все проходит мирно до определенного момента, пока они не замечают Гренгуара и, обвинив его в шпионаже, дают ему на выбор один из двух вариантов: или он умрет, или жениться на Эсмеральде. Ну умирать просто так никому не хочется ,поэтому наш новоиспеченный муж цыганки получил от нее наказ, что ни о какой любви между ними быть не может. Он все понял
Познакомясь поближе, он узнает, что единственный существующий для нее мужчина - это Феб. А он тем временем разрывается между двух женщин: Эсмеральды и Флер де Лиз. А Фролло еще сам не подозревает, что окутан чарами любви, поэтому выражаясь грубым языком, он узнает от Гренгуара, кто такая Эсмеральда. А на площали бедный Квазимодо привязан, выставлен на показ, он умоляет кого-нибудь дать ему воды. Эсмеральда сжалилась над бедным мальчиком и дала ему воды. Но бедный горбун принял состраданье за любовь. Это выражается в всеми любимой и обожаемой песне Belle ("Красавица"). Здесь ярко выражается весь любовный квадрат. Они поют, но не знают о чувствах друг друга. Эсмеральда признает Квазимодо как верного друга, а он, в свою очередь, без памяти влюбляется в нее. Он просит ее уйти с ним. Эсмеральда начинает мольться, благодаря всевышних о том, что они ей послали такого замечательного человека, как Феб. А Квазимодо горюет, что она не может в нем разглядеть человека, нежного и любящего.
Фролло изнывает от того, что он прогневал небеса за то, что влюбился в женщину будучи священником. Он кричит, что она его погубит раз и навсегда. И решает, что если она не достанется ему, она не достанется никому. Он является к Фебу в качестве устрашающей тени, предупреждающей его о том, что ему не надо идти на свидание с этой цыганкой. Но опьяненный любовью Феб игнорирует его предостережения. Настал ожидаемый час и Фаб направился в кабаре Приют любви, где дождался свою возлюбленную. Они ворковали друг с другом, и в тот момент, когда тела их готовы были к более интимному соединению Феба постиг удар в спину ножом Эсмеральды. Тень безпрепятственно разрушила счастье двух молодых людей, позднее обвинив в убийстве капитана королевских стрелков Эсмеральду. Первй акт заканчивается под крики всех: "Воля судьбы!"